Mehr als ein Jahrzehnt lang war Team SoloMid - besser bekannt als TSM - eine der Säulen des nordamerikanischen Esports. Von ihrer frühen Dominanz in League of Legends bis hin zu ihrer ehrgeizigen Expansion in mehrere kompetitive Titel war TSM nicht nur ein Team - es war eine Marke, ein Vermächtnis und für viele Fans das Herz der LCS. Doch im Jahr 2023 nahm dieses Vermächtnis eine dramatische Wendung. TSM stieg offiziell aus der LCS aus, verkaufte seinen Franchise-Slot und zog sich aus dem Spiel zurück, das es zu einem bekannten Namen gemacht hatte.
Dieser Artikel befasst sich mit den Gründen für den Ausstieg von TSM, den Auswirkungen auf die gesamte esports-Branche und der Frage, was die Zukunft für eine der kultigsten Spielorganisationen bringen könnte.
Ein Erbe, das im Wettbewerb geschmiedet wurde
TSM wurde 2009 von Andy "Reginald" Dinh gegründet und erlangte in den Anfangstagen von League of Legends schnell große Bekanntheit. Ihr aggressiver Spielstil, ihre charismatischen Spieler und ihr beständiger Erfolg im eigenen Land machten sie zu einem Fan-Favoriten. Zwischen 2011 und 2017 qualifizierte sich TSM für jede Weltmeisterschaft, was in diesem Zeitraum von keinem anderen nordamerikanischen Team erreicht wurde.
In ihrem Kader standen legendäre Namen wie Bjergsen, Doublelift und Hauntzer - Spieler, die zum Synonym für die LCS selbst wurden. Bei der Dominanz von TSM ging es nicht nur ums Gewinnen, sondern auch um den Aufbau einer Kultur der Exzellenz und des Ehrgeizes.
Der Niedergang: Ein Schatten des früheren Ruhms
Trotz des frühen Erfolgs begann die Leistung von TSM in den späten 2010er Jahren zu schwächeln. Nach 2017 gelang es dem Team nicht mehr, sich für mehrere Weltmeisterschaften zu qualifizieren, und die Ergebnisse im eigenen Land wurden immer unbeständiger. Hochkarätige Kaderveränderungen und teure Neuverpflichtungen brachten nicht die erwarteten Ergebnisse.
Die Probleme der Organisation waren nicht auf den Rift beschränkt. Im Jahr 2022 war TSM gezwungen, seinen 210 Millionen Dollar schweren Vertrag mit der Kryptowährungsbörse FTX auszusetzen, nachdem das Unternehmen Insolvenz angemeldet hatte. Der Zusammenbruch des einst als größter Deal in der Geschichte des Esports gepriesenen Geschäfts bedeutete für die Organisation einen schweren finanziellen Schlag.
Die Entscheidung zu gehen
Am 20. Mai 2023 gab TSM-CEO Andy Dinh bekannt, dass die Organisation die LCS verlassen würde. Er erklärte, dass diese Entscheidung Teil einer langfristigen Strategie sei, um international erfolgreich zu sein: "Ich glaube, dass der Umzug in eine andere Region unseren Hunger neu entfachen wird, alles zu tun, um eine Weltmeisterschaft zu gewinnen", so Dinh.
Berichten zufolge hatte TSM den Umzug seit drei Jahren geplant. Ihr Ziel? Sich in einer anderen Tier-1-Region zu etablieren - möglicherweise in der LCK (Korea), der LPL (China) oder der LEC (Europa) - wo das Wettbewerbsniveau höher und der Weg zum internationalen Erfolg gangbarer ist.
Im September 2023 war der Übergang abgeschlossen. TSM verkaufte offiziell seinen LCS-Platz und beendete damit seine Amtszeit in Nordamerikas führender League of Legends-Liga.
Der breitere Zusammenbruch der LCS
Der Weggang von TSM war kein Einzelfall. Im Jahr 2023 erlebte die LCS einen Exodus wichtiger Organisationen, darunter Evil Geniuses und Golden Guardians. Die Liga, die einst zehn Franchises beherbergte, wurde bis 2024 auf nur noch acht Teams reduziert. Die Zuschauerzahlen waren gesunken, und Riot Games führte weitreichende Änderungen ein, darunter einen neuen Kommissar und die Rückkehr zu Wochenendspielplänen2.
Die Schwierigkeiten der LCS spiegeln ein breiteres Problem des nordamerikanischen Esports wider: die Nachhaltigkeit. Hohe Betriebskosten, rückläufige Sponsorengelder und uneinheitliche Wettbewerbsergebnisse haben es für die Teams schwierig gemacht, die Rentabilität aufrechtzuerhalten. Der Ausstieg von TSM war sowohl ein Symptom als auch ein Signal - ein Zeichen dafür, dass selbst die traditionsreichsten Organisationen nicht immun gegen die wechselnden Gezeiten in der Branche sind.
Wie geht es für TSM weiter?
TSM hat sich zwar aus der LCS zurückgezogen, ist aber weit davon entfernt, sich ganz zurückzuziehen. Die Organisation ist weiterhin in anderen esports-Titeln aktiv, darunter Valorant, Apex Legends und Super Smash Bros. Ihre Ambitionen, in einer anderen League of Legends-Region anzutreten, deuten darauf hin, dass sie das Spiel nicht aufgeben, sondern ihre Strategie neu ausrichten wollen.
Der Eintritt in eine neue Region ist jedoch kein leichtes Unterfangen. Jede Liga hat ihre eigenen Regeln, kulturellen Nuancen und Wettbewerbsdynamiken. TSM muss eine neue Infrastruktur aufbauen, lokale Talente ausfindig machen und das Vertrauen einer neuen Fangemeinde gewinnen. Es ist ein gewagter Schritt - aber einer, der mit dem langjährigen Wunsch, eine Weltmeisterschaft zu gewinnen, im Einklang steht.
Der emotionale Tribut an die Fans
Für viele Fans fühlte sich der Ausstieg von TSM aus der LCS wie das Ende einer Ära an. Das Team war nicht nur ein Konkurrent, sondern auch ein Symbol des nordamerikanischen Stolzes, eine konstante Präsenz in einer sich schnell verändernden Szene. Die sozialen Medien waren überschwemmt mit Hommagen, Highlight-Reels und herzlichen Botschaften von Fans, die das Team über ein Jahrzehnt lang verfolgt hatten.
Die emotionale Bindung zwischen Fans und esports-Teams ist einzigartig. Im Gegensatz zu traditionellen Sportarten, bei denen die Teams an Städte gebunden sind, sind esports-Organisationen global, digital und sehr persönlich. Das Ausscheiden von TSM hinterließ eine Lücke - nicht nur in den Tabellen, sondern auch in den Herzen derer, die mit dem Team aufgewachsen sind.
Lehren für die Esports-Branche
Aus der Geschichte von TSM lassen sich mehrere wichtige Lehren für die Esport-Branche ziehen:
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Nachhaltigkeit ist wichtig: Auffällige Sponsorenverträge und die Verpflichtung großer Namen können eine solide Finanzplanung und eine langfristige Vision nicht ersetzen.
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Anpassungsfähigkeit ist der Schlüssel: Die esports-Landschaft entwickelt sich ständig weiter. Unternehmen müssen bereit sein, sich neu auszurichten, zu innovieren und kalkulierte Risiken einzugehen.
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Erbe ist nicht genug: Erfolg in der Vergangenheit ist keine Garantie für zukünftige Relevanz. Teams müssen sich ihren Platz weiterhin durch Leistung und Engagement verdienen.
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Globalisierung ist die Zukunft: Da esports immer internationaler wird, müssen Organisationen über regionale Grenzen hinaus denken.
Schlussfolgerung: Ein neues Kapitel beginnt
Mit dem Ausstieg von TSM aus der LCS geht ein Kapitel zu Ende und ein neues beginnt. Während ihre Abwesenheit in Nordamerika zu spüren sein wird, ist ihre Reise noch lange nicht zu Ende. Ob sie nun in einer neuen Region Erfolg haben oder sich durch andere Titel neu definieren, eines ist sicher: Die Geschichte von TSM wird immer noch geschrieben.
In der sich ständig verändernden Welt des Esports bleibt nichts lange gleich. Aber wenn die Geschichte ein Wegweiser ist, wird TSM sich weiter entwickeln, inspirieren und - vielleicht eines Tages - den Beschwörerpokal in die Höhe stemmen.