Fandom statt Firepower. Das ist Riots neue Linie für die Auswahl der nächsten VCT-Pacific-Partnerteams, und ehrlich gesagt sagt das alles über die Richtung von kompetitivem Valorant in 2026. Jake Sin, der Chef von VCT Pacific, hat im Interview mit Esports Insider das ausgesprochen, was viele schon vermutet haben — bei der nächsten Partnerauswahl geht es vor allem um Fan-Engagement und Markenaufbau, nicht um kompetitive Ergebnisse.
"Mehr Fokus auf Fandom" heißt auf Deutsch: Merch-Verkäufe
Ich muss Sin fairerweise zugestehen: Die meisten Esports-Manager hätten das in so viel Corporate-Sprech verpackt, dass man einen Übersetzer bräuchte. Wenigstens ist "mehr Fokus auf Fandom" ehrlich genug, um es zu entschlüsseln. Sie wollen populäre Teams. Teams, die Zuschauerzahlen bewegen. Teams, die Trikots verkaufen und Social-Media-Impressions generieren. Die kompetitive Seite? Steht irgendwo auf der Liste. Wahrscheinlich.
Und das kommt ja nicht aus dem Nichts. VCT Pacific ist seit dem Start 2023 eine echte Erfolgsgeschichte. Die Region hat absolut kranke Momente produziert — Gen.G als erstes Pacific-Team mit einem internationalen VCT-Titel, Nongshim RedForce von Ascension direkt zum Masters-Champion. Der mechanische Skill, der aus dieser Region kommt, ist einfach absurd gut.
Aber jetzt wo die Liga Momentum hat, macht Riot das, was Riot immer macht. Die Tabellenkalkulation optimieren statt den Server. Heftig.
Ich hab mit jemandem gesprochen, der nah an der Pacific-Szene dran ist (Name sag ich nicht, die Person hat noch ein NDA mit einer der bewerbenden Orgs). Die Aussage war ziemlich direkt: "Das Bewerbungsverfahren fühlt sich an wie ein Marketing-Pitch-Wettbewerb mit einem Valorant-Team im Anhang." Denk mal kurz darüber nach. Du bewirbst dich für die höchste Stufe des professionellen Valorant, und das was dir den Platz sichern könnte, ist nicht dein Roster oder deine Scrim-Ergebnisse. Es ist dein Brand Deck.
Was das für Tier-2-Teams bedeutet
Wenn du gerade als Org in Challengers grindest und denkst, deine Turnierergebnisse werden dir einen Partnerplatz einbringen — schlechte Nachrichten. Die Message von Riot ist klar: Erst die Marke aufbauen, dann gewinnen. Oder vielleicht gar nicht gewinnen — Hauptsache genug Follower.
Nah, das ist etwas unfair. Sin hat den kompetitiven Track Record durchaus als Faktor erwähnt. Aber wenn deine erste Antwort auf die Teamauswahl-Frage "Fandom-Metriken" ist, dann weißt du genau wo kompetitive Ergebnisse in der Prioritätenliste stehen. Nicht Platz eins. Nicht mal Platz zwei. Es ist der Punkt, den man drittens erwähnt, damit niemand einem vorwerfen kann, man hätte ihn komplett ignoriert.
Das trifft wahrscheinlich vor allem kleinere Orgs in Südostasien, die irren Talent entwickelt haben, aber nicht das Marketing-Budget eines koreanischen Konzerns mitbringen. Einige der mechanisch begabtesten Valorant-Spieler der Welt kommen aus den Philippinen, Indonesien, Thailand — und die Orgs dahinter laufen auf Leidenschaft und Hoffnung, nicht auf Venture Capital. Diese Teams können auf höchstem Niveau mithalten. Sie können nur nicht mit der Markenaufbau-Maschinerie einer Org konkurrieren, die von einem 50-Millionen-Dollar-Investmentfonds unterstützt wird.
OK, also hier ist die eigentliche Frage, die niemand stellt: Produziert das tatsächlich eine bessere Liga? Denn die ganze Rechtfertigung für Franchising war ja Stabilität. Keine Relegation bedeutet, dass Orgs langfristig investieren können. Spieler bekommen echte Gehälter. Klingt super auf der Investoren-Folie.
Das dreckige Geheimnis des Franchise-Modells
Hier wird's interessant. Das Franchise-Modell sollte alle Boote heben. Was es stattdessen geschaffen hat, ist ein Zwei-Klassen-System, bei dem die Eintrittsbarriere nichts damit zu tun hat, wie gut dein Team in Valorant ist. Es geht darum, wie viele Nullen auf deinem Konto stehen und wie viele Fans du nachweisen kannst, bevor du auch nur ein einziges offizielles Match gespielt hast.
Das ist das schmutzige Geheimnis jeder gefranchisten Esports-Liga. Wir haben es in der LCS bei League of Legends gesehen. Teams bekamen Plätze basierend auf ihren Businessplänen und Investorenpräsentationen. Einige dieser Orgs gibt es mittlerweile nicht mehr. Aber die Philosophie hat überlebt und ist zu Valorant rübergewandert, als würde sie zwischen Maps den Agenten wechseln.
Und jetzt vergleich das mal mit CS2. Sag was du willst über Valves Hands-off-Ansatz — und da gibt es viel zu sagen — aber wenigstens kann ein Team aus dem Nichts kommen und alle schlagen, einfach weil sie gut im Spiel sind. Kein Franchise-Antrag. Keine "Fandom-Metriken." Kein Brand-Deck. Einfach gewinnen. Das war's. BetBoom hat gerade den Roman Imperium Cup geholt, indem sie G2 in den Playoffs geschlagen haben. Niemand hat vorher nach ihren Instagram-Engagement-Raten gefragt.
Das offene Circuit hat seine eigenen Probleme, klar. Aber zumindest sagt es nicht einem Team von fünf wahnsinnig talentierten Spielern aus Jakarta, dass sie nicht auf dem höchsten Level spielen können, weil ihre Org nicht genug TikTok-Follower hat.
Was Riot tatsächlich richtig macht
Ich will hier fair sein, ich doom-poste nicht nur für Klicks (naja, nicht komplett). Das VCT-Pacific-Ökosystem hat das Leben der Pro-Spieler in der Region wirklich verbessert. Vor dem Franchising haben viele dieser Spieler Hungerlöhne bekommen oder kostenlos gespielt. Das Partnerteam-Modell hat echte Gehälter gebracht, echte Infrastruktur, echte Coaching-Staffs. Das zählt.
Sins Transparenz ist auch wichtig. Er hätte die Standard-Corporate-Nicht-Antwort geben können und weiterziehen. Stattdessen hat er der Szene praktisch gesagt: Das ist was wir schätzen, plant entsprechend. Wenn du ein aufstrebender Partnerteam-Kandidat bist, weißt du jetzt welches Spiel gespielt wird. Es ist nicht nur Valorant — es ist auch Marketing.
Die wirkliche Frage ist, ob Fan-first-Teamauswahl langfristige kompetitive Gesundheit aufbaut oder einfach eine Liga populärer Marken schafft, die sich irgendeinen Roster leisten. Die Geschichte deutet auf Letzteres hin, aber vielleicht bricht Pacific das Muster. Schwer zu sagen.
Was das für deine Ranked-Games bedeutet
Du denkst vielleicht: "Coole Esports-Politik, aber was hat das mit meinem Climb zu tun?" Faire Frage. Die ehrliche Antwort: Die Gesundheit der Pro-Szene sickert mehr in deine Erfahrung durch als du denkst. Wenn die kompetitive Pipeline Marke statt Skill belohnt, verändert das, wie Talent entwickelt wird. Weniger Chancen für mechanisch starke Spieler bedeutet weniger neue Pros, die die Meta vorantreiben.
Und mal ehrlich — wenn du gerade Ranked grindest und nicht dein Aim das Problem ist, sondern der Teammate-Diff jedes zweite Game, dann fühl ich das. Die Solo-Queue-Erfahrung in Valorant ist immer noch ein Coinflip-Simulator. Wenn der Climb dich mental zerstört und du einfach den Rank erreichen willst, den deine Mechanik verdient, dann gibt's Valorant Boosting genau dafür. Kein Franchise-Antrag für deinen eigenen Rang nötig.
Meine Prognose
Die nächste Runde der VCT-Pacific-Partnerankündigungen wird mindestens ein Team beinhalten, das hauptsächlich wegen seiner Markenstärke reingekommen ist trotz mittelmäßigem kompetitiven Track Record. Und mindestens ein richtig starkes Team wird übergangen, weil ihre Fanbase zu klein war. Riot wird es "nachhaltiges Ökosystem aufbauen" nennen. Die Grinder, die es nicht geschafft haben, werden es anders nennen.
Und in drei Jahren, wenn eines dieser Brand-first-Teams Letzter ist und Fans verliert, weil Verlieren jetzt auch nicht so toll für Engagement-Metriken ist, führen wir genau dieselbe Diskussion nochmal. Das Franchise-Modell lernt nicht. Es rebranded nur.
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